O meio social é uma parte do mundo envolvente, constituído por pessoas, bem como estruturas públicas e estatais, organizações com as quais uma pessoa está em contacto direto na vida quotidiana. É a totalidade de todas as condições de existência de cada indivíduo específico.
O ambiente social tem um forte impacto sobre uma pessoa, influencia seu comportamento, hábitos, molda seus pontos de vista, caráter, sistema de valores. Comunicando-se constantemente com outras pessoas, uma pessoa involuntariamente cai sob sua influência. Ele freqüentemente adota seus hábitos, maneiras, padrões de comportamento. Além disso, o indivíduo é forçado a contar com as opiniões, convicções dos outros, para não se colocar na posição de uma "ovelha negra". Ou seja, ele se comporta de acordo com o provérbio: “Com quem você lidera, com isso você ganhará”. Isso se manifesta mais claramente na infância, quando a criança pega o exemplo dos pais, imitando-os literalmente em tudo.
A influência do ambiente social pode ser positiva e negativa. Por exemplo, desde a mais tenra infância, o bebê foi criado em uma atmosfera de amor mútuo, respeito e boa vontade, ele estava rodeado de pessoas educadas e cultas, que tentavam instilar bons sentimentos nele. Nesse caso, ele crescerá e será uma pessoa decente. Existem, é claro, exceções individuais, mas elas não mudam a regra geral. Se a criança não recebeu amor e carinho, nem as personalidades mais dignas prevaleceram em seu ambiente, é altamente provável que, quando crescer, vá "por um caminho tortuoso". Existem exceções, no entanto. Basta lembrar, por exemplo, o famoso escritor Maxim Gorky, que cresceu na casa de um avô tirano severo e despótico que regularmente usava castigos corporais.
O ambiente social, moldando a personalidade de pessoas específicas, pode mudar sob a influência de muitas razões, por exemplo, econômicas, políticas, históricas. Também pode ser muito influenciado pelas peculiaridades da mentalidade, da adesão religiosa, do grau de atividade social e política das pessoas.
