A árvore mais antiga da Terra é considerada um dos pinheiros bristlecone. Sua idade exata é desconhecida, mas a idade aproximada é de cerca de 5.000 anos. Esta árvore ainda tem um nome - é chamada Matusalém.
A história e o habitat do pinheiro Matusalém
Este pinheiro cresce nas montanhas do oeste dos Estados Unidos, a uma altitude de cerca de 3 mil metros acima do nível do mar. Este território na Califórnia é ocupado por uma Reserva Nacional e, apesar disso, cientistas e guias mantêm informações sobre Matusalém na mais estrita confidencialidade por medo de vandalismo. Qual dos pinheiros que crescem nas encostas das Montanhas Brancas tem uma idade tão respeitável é conhecido apenas por um pequeno círculo de pessoas.
Trabalhadores e cientistas temem, com razão, que todo visitante queira tirar uma foto com um fígado comprido e, no silêncio, arrancar um pedaço desta árvore, de modo que ninguém dirá exatamente onde Matusalém cresce. O bosque onde cresce é mostrado a todos, sem exceção, mas tem muitas árvores.
O nome do pinheiro foi dado pelo profeta bíblico Matusalém, que também era um famoso fígado longo para os padrões humanos - ele viveu por 969 anos. O pinheiro foi descoberto em 1953 por um botânico chamado Edmund Schulman. Este pinheiro foi oficialmente designado com o status de indivíduo mais velho, ou seja, um organismo não clonado que sobreviveu no planeta.
Chegar ao Parque Nacional das Montanhas Brancas não é fácil. Seu segundo nome é Antiga Floresta de Pinheiros Bristlecone, que significa “Antiga Floresta de Pinheiros Bristlecone”. Esta reserva fica longe das estradas turísticas, no alto das montanhas, e na maioria das vezes é impossível viajar devido aos montes de neve, já que a última parte do caminho é uma serpentina de montanha.
Pinheiros bristlecone antigos
Matusalém cresce na encosta das Montanhas Brancas cercado por sua própria espécie. O tempo, o vento e o frio torceram seus troncos, alguns deles perderam a maior parte da casca por congelamento e parecem meio mortos. Nesses locais há muito pouca umidade, e a maior parte da precipitação cai na forma de neve, o solo é calcário, prevalece a dolomita. Todos os pinheiros em tais condições têm a mesma aparência.
Poucos visitantes vêm à reserva, mas o segredo da localização de Matusalém é estritamente observado. Afinal, este pinheiro ocupava inicialmente apenas o segundo lugar entre os centenários. Um pinheiro chamado Prometeu era cerca de 500 anos mais velho que Matusalém e crescia no estado vizinho de Nevada. Os vândalos não têm nada a ver com a morte dela - Prometeu teria sido derrubado por ignorância.
A reserva ainda não havia sido implantada nessa época, e não foram feitas pesquisas sobre a idade dos pinheiros que crescem nesses locais. O aluno Donald Curry precisava de materiais para sua tese sobre geleiras. Ele obteve permissão e cortou um dos pinheiros bristlecone que crescem ali. Posteriormente, a contagem dos anéis anuais mostrou que a idade do pinheiro era de mais de 5 mil anos. Havia muitas árvores antigas naquelas partes, mas por um acidente absurdo o aluno escolheu não apenas a velha, mas a mais antiga de todas na Terra.
