Infelizmente, poucos dados objetivos e confiáveis sobre o Marco Polo chegaram à geração atual. Não há mais depoimentos escritos de contemporâneos, e as informações básicas sobre esse homem notável podem ser obtidas em sua própria obra e biografia, compilada no século 16 pelo humanista Ramusio.
As descobertas documentadas de Marco Polo
Sabe-se com certeza que foi Marco Polo quem se tornou o primeiro representante do continente europeu, que não só visitou muitos países incríveis do Oriente, da Ásia e outros locais exóticos, mas também deixou anotações detalhadas e alguns esboços cartográficos.
É interessante notar que graças a longas viagens e a um livro escrito com base em impressões, Marco Polo abriu o caminho para seus compatriotas para o colorido e misterioso Leste Asiático. Suas informações foram usadas por vários séculos. E as descrições de natureza geográfica e etnográfica foram relevantes até o final da Idade Média.
Os mapas compilados pelo viajante eram muito incompletos e nem sempre totalmente confiáveis, mas essa opção, como guia, foi usada por Cristóvão Colombo. Atualmente, historiadores norte-americanos relatam que a famosa biblioteca do Congresso contém um mapa certificado, com base no qual se pode argumentar que foi o famoso veneziano quem primeiro pisou no continente americano, mas ele próprio não pôde avaliar sua descoberta.
Marco Polo foi o primeiro dos seus contemporâneos a informar o mundo sobre a existência do maravilhoso Madagáscar, sobre o "labirinto" das pequenas ilhas da Indonésia e sobre o misterioso país do Chambo, que descreveu durante as suas andanças na Indochina.
É o viajante veneziano que freqüentemente é creditado por estabelecer contatos produtivos e de longo prazo entre os comerciantes da China, Mongólia e Europa.
Mitos e verdades escondidos na névoa dos séculos
Por muitos anos, houve apenas uma versão, afirmando que o "Livro sobre a diversidade do mundo" foi compilado a partir das histórias reais e confiáveis de Polo por seu companheiro de infortúnio - o cronista italiano preso Rusticano. Mas, com base na análise de várias fontes, os historiadores modernos discordam. Existem duas versões principais ponto a ponto:
Os adeptos da verdade de todas as andanças de Marco Polo argumentam: a ausência de muitos detalhes nas descrições dos países existe, porque os registros foram mantidos a partir de memórias subjetivas, ou imprecisões foram feitas por escribas subsequentes desta obra.
Os historiadores céticos acreditam que, tendo participado das viagens mencionadas, Marco Polo resumiu e documentou habilmente as informações recebidas de outros viajantes. E rumores populares atribuíam méritos adicionais a ele.
Mas, em qualquer caso, Marco Polo foi um homem extraordinário que conseguiu abrir o caminho para os europeus em outras partes do mundo.
